被青海省政府列為柴達木循環(huán)經(jīng)濟試驗區(qū)一號工程的鹽湖集團綜合利用項目一期工程，目前已進入了緊張的試車前準備階段。按計劃，這項總投資38億元的鹽湖化工項目將于8月底開始投料試車。以這一工程為開端，柴達木資源開發(fā)愈引起世人注目，同時也向外界傳出這樣一個信號，化工產業(yè)將支撐著柴達木循環(huán)經(jīng)濟區(qū)的建設。

    柴達木盆地礦產資源豐富，目前已探明礦種39個，其中以鉀、鈉、鎂、鋰、硼等化學礦產資源在全國占有絕對優(yōu)勢，其他資源還有石油天然氣、煤炭、鐵礦和有色金屬等，整個盆地的礦產資源潛在經(jīng)濟價值約17萬億元，占青海省礦產資源潛在價值的93%左右，占全國礦產資源潛在總價值的16%左右。近年來，隨著世界資源性產品的緊缺，柴達木盆地涌現(xiàn)出了鹽湖集團、格爾木煉油廠、中信國安、西部礦業(yè)、慶華集團、青海堿業(yè)、瀚海集團等一大批礦產資源類大中型企業(yè)，且絕大多數(shù)為開發(fā)生產石油、天然氣和鉀肥、氫氧化鎂、焦炭、純堿等化工產品的石油、石化和化工企業(yè)。

    柴達木盆地還具有其他地區(qū)所沒有的資源融合性較強的優(yōu)勢，形成的產業(yè)也就具備上下游關聯(lián)度高的特點。首先是國內最大的鉀肥供應商鹽湖集團，以其自產的氯化鉀深加工為發(fā)端，就近引入天然氣資源，延伸了油氣—鹽化工產業(yè)，在國內外首次實現(xiàn)鹽湖資源與天然氣資源的結合。此次開建的鹽湖集團綜合利用項目未來將成為國內最大的油氣—鹽化工基地。其次是其他企業(yè)在柴達木木盆地投資建設的煤—焦—鹽化工、煤化工—鹽化工—建材、有色金屬—天然氣—鹽化工和鐵礦—焦炭—鋼鐵等項目，由此形成了柴達木盆地循環(huán)經(jīng)濟區(qū)五大循環(huán)經(jīng)濟產業(yè)鏈和格爾木、德令哈、大柴旦、烏蘭等四大功能工業(yè)園區(qū)，化工產業(yè)集聚效應正在顯現(xiàn)。

    為了實現(xiàn)礦產資源的高效利用，柴達木盆地于2005年10月被列為國家首批循環(huán)經(jīng)濟試點園區(qū)，成為我國13個國家級循環(huán)經(jīng)濟試驗區(qū)中最大的一個，試驗區(qū)轄區(qū)面積超過25萬平方千米。目前，一批突出循環(huán)經(jīng)濟理念的化工產業(yè)項目陸續(xù)落戶柴達木盆地?？偼顿Y近300億元鹽湖集團綜合利用項目將分三期實施，該項目以鹽湖鎂資源綜合開發(fā)利用為引擎，規(guī)劃建設世界級規(guī)模的金屬鎂基地，同時聯(lián)產甲醇、電石、純堿、焦炭等化工產品。屆時，鹽湖集團將在察爾汗鹽湖上形成一個由數(shù)十套化工裝置組成的、涵蓋十多種化工和鎂基新材料產品的循環(huán)經(jīng)濟產業(yè)鏈條。青海堿業(yè)在德令哈地區(qū)規(guī)劃的年產270萬噸純堿項目，其原料是鉀肥生產中產生的尾鹽，而純堿生產中產生的廢爐渣料和廢液還能分別轉換成水泥原料和氯化鈣產品。值得一提的是，整個柴達木盆地建成、在建和規(guī)劃中的約450萬噸純堿裝置，所需工業(yè)鹽將全部來自鉀肥生產中產生的廢鹽，具有明顯的成本優(yōu)勢。 

    據(jù)預測，“十二五”前后，柴達木循環(huán)經(jīng)濟區(qū)資源型工業(yè)項目總投資將達到1000億元，其中85%將投資于化工產業(yè)，一批上規(guī)模、在全國乃至世界上有影響力的重化工項目將推進柴達木盆地礦產資源利用效率最大化。