在靠近加拿大新斯科舍省的北大西洋(600558)海面上，一大一小兩艘運煤船只正在靜靜地對接。
“煤炭通過皮帶機從小船裝到大船（海岬型），直到裝滿，便可以被運往亞洲了。這種海上對接的運輸方式，是我們?yōu)橼A得亞洲市場做出的新嘗試。”
由于油價上漲等原因，今年煤炭從大西洋運到太平洋(601099)的運費已經(jīng)高于2011年。“運費每噸上漲7美元，船主利潤降到了每噸5美元，因此煤炭供應(yīng)商必須找到更有效的方法來降低海運成本。”厄尼認(rèn)為，利用大型船只運輸是很好的方式。
為什么大船不可以在港口直接裝貨呢？厄尼解釋說，美國煤炭出口到亞洲，大部分是從美國東海岸、墨西哥灣沿岸下水運輸?shù)摹|部港口規(guī)模較小，無法接卸大型船只。
例如，在賓夕法尼亞州西部開采出來的煤炭，通過鐵路交付給伊利湖港口，再由小船通過圣羅倫斯航道運到加拿大新斯科舍省，進(jìn)而出口到亞洲。
由于運距很長，美國煤炭運到中國通常要55天。在油價不斷上漲的情況下，使用小船運輸成本過高。
為開發(fā)以中國市場為主的亞洲市場而花費心思，這不僅是Xcoal公司正在做的事情，越來越多的美國煤炭供應(yīng)商都在設(shè)法爭取亞洲市場，因為全球市場正在發(fā)生巨大變化。
近幾年，頁巖氣的大規(guī)模開發(fā)改變了美國的能源格局，價格相對低廉的頁巖氣將逐漸替代石油和煤炭。根據(jù)美國能源信息署（EIA）的有關(guān)報告，2010年，在美國一次能源消費中，煤炭占21%，而天然氣占25%。由于燃煤發(fā)電廠關(guān)閉的裝機能力大于新增能力，2015年之后，美國電煤需求增速將趨緩。EIA在《短期能源市場預(yù)測報告》中稱，今年美國電力行業(yè)的煤炭需求量將低于9億短噸（1短噸=0.907噸），降至8.84億短噸，同比下降5%左右。燃煤發(fā)電量占總發(fā)電量的比重也將從42.2%降至40.4%。
作為Xcoal公司營銷負(fù)責(zé)人，厄尼為美國動力煤消費的巨大轉(zhuǎn)變而感到頭疼。“天然氣價格低廉是一方面原因，同時氣候變化也給我們造成了很大壓力。為了開拓動力煤消費市場，我們不得不把目光放到國外市場。”
歐洲是美國傳統(tǒng)的煤炭消費市場。然而，歐洲經(jīng)濟的持續(xù)低迷和環(huán)保呼聲的不斷升級抑制了歐洲的煤炭需求。相反，亞洲經(jīng)濟相對堅挺，并擁有相當(dāng)規(guī)模的煤炭需求。
來自美國的煤炭供應(yīng)商稱，由于亞洲市場需求巨大，當(dāng)前他們向這一地區(qū)出口煤炭的動力非常大。
官方數(shù)據(jù)顯示，2010年，美國動力煤進(jìn)口量同比減少28%，比2007年高峰時期下降了64%。與此同時，美國煤炭出口量則呈增長之勢。今年前兩個月，美國煤炭出口量同比增長5.26%。
值得注意的是，美國的煤炭產(chǎn)量也在隨著其國內(nèi)需求的減少和出口的困難而下降。EIA數(shù)據(jù)顯示，美國2012年煤炭產(chǎn)量將同比下降7.6%，這一下降速度快于美國國內(nèi)煤炭消費量和出口量的下降速度。
