如今在筆記本電腦領(lǐng)域，以“薄型輕量”為理念的超級(jí)本(Ultrabook)備受關(guān)注。NEC涉足該領(lǐng)域時(shí)，就以憑借“壓倒性的輕量化”區(qū)別于其他公司的產(chǎn)品為目標(biāo)，日本NEC推出過多款重量令人驚訝的超極本產(chǎn)品。他們最新推出的NEC LaVie GZ系列超極本配備了IGZO技術(shù)的IPS顯示屏，但重量仍保持在795g，是目前全球最輕的13英寸IGZO超極本。
最近幾年，鎂合金的進(jìn)步十分顯著。為了進(jìn)一步發(fā)揮其輕量的優(yōu)勢(shì)，并改善一直被視為課題的裝飾性，多種技術(shù)被開發(fā)出來，鎂合金的魅力也越來越大。
鎂在實(shí)用金屬中最輕，比重只有鐵的約四分之一，鋁的約三分之二。因此，是筆記本電腦、手機(jī)及數(shù)碼相機(jī)等必須實(shí)現(xiàn)輕量化的電子產(chǎn)品不可缺少的材料。
在鎂合金輕量化方面進(jìn)行不懈努力的是NEC個(gè)人電腦公司。該公司將于2012年8月上市的新款筆記本電腦“LaVie Z”在13英寸產(chǎn)品中實(shí)現(xiàn)了全球最輕的重量。該產(chǎn)品的重量僅為約875g，輕到了令人驚訝的程度，NEC新開發(fā)的鎂鋰合金為此作出了巨大貢獻(xiàn)。
實(shí)現(xiàn)“全球最輕”的功臣
鎂鋰合金是NEC數(shù)年前就開始研發(fā)的材料，其最大特點(diǎn)是，比重比以前廣泛使用的鎂合金輕很多，而且實(shí)現(xiàn)相同強(qiáng)度所需要的板厚也稍薄，重量可減輕約25%。與鋁合金相比，重量可減輕四成以上。
NEC涉足該領(lǐng)域時(shí)，加快了鎂鋰合金研究步伐，在LaVie Z上首次采用了鎂鋰合金。
具體做法是，對(duì)鎂鋰合金板材進(jìn)行沖壓加工將其用做電腦底板。NEC個(gè)人電腦公司消費(fèi)者電腦商品策劃本部平臺(tái)策劃部的中井裕介介紹說：“與使用傳統(tǒng)鎂合金時(shí)相比，成功使每臺(tái)電腦減輕了幾十克。”LaVie Z除了材料之外，其他部分也以徹底輕量化為目標(biāo)，液晶顯示器、鍵盤及主板等均采用了新設(shè)計(jì)。NEC設(shè)計(jì)與宣傳公司設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)本部產(chǎn)品設(shè)計(jì)部高級(jí)設(shè)計(jì)師前村浩三介紹說：“我們也曾討論過采用豐富的顏色，但考慮到要表現(xiàn)出漂亮的顏色，需要加厚涂裝，這對(duì)輕量化不利，所以就放棄了。”不采用鎂鋰合金，能否實(shí)現(xiàn)“低于900g”的開發(fā)目標(biāo)就很難說了。
鎂鋰合金在輕量方面具有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但很難作為材料使用也是不爭的事實(shí)。成型困難，很難加工出復(fù)雜的形狀，而且涂料也很難附著。之所以未在頂蓋及鍵盤所在面采用這種材料，就是因?yàn)?a href=http://m.nicastaneda.com target=_blank class=infotextkey>鎂鋰合金的這些性質(zhì)成了瓶頸。但反過來，也可以說還有很大的開發(fā)余地。
成本方面也具有優(yōu)勢(shì)
如果說NEC通過開發(fā)鎂鋰合金進(jìn)一步發(fā)揮了鎂合金輕量的優(yōu)勢(shì)，那么成功克服鎂合金缺點(diǎn)的就是住友電氣工業(yè)(以下稱住友電工)和Magnic了。
筆記本電腦及手機(jī)使用的鎂合金主要是名為AZ91的產(chǎn)品，由鎂與9%的鋁、1%的鋅混合制成。
由于AZ91在制造過程中組織變粗，所以很難加工成板材，此前只能作為鑄造材料使用。鑄造材料在進(jìn)行化學(xué)轉(zhuǎn)化處理時(shí)會(huì)出現(xiàn)流痕或變白。為了掩蓋這些缺點(diǎn)，一般需要施以兩層(兩次涂裝)以上的涂層，會(huì)形成厚厚的樹脂層。因此，不僅需要花費(fèi)人力和成本，還會(huì)導(dǎo)致涂裝變厚，很難表現(xiàn)出金屬的質(zhì)感。
住友電工2009年開發(fā)的AZ91板材，以能夠克服鎂合金的這些缺點(diǎn)為賣點(diǎn)。住友電工先進(jìn)材料研究所鎂合金項(xiàng)目負(fù)責(zé)人河部望介紹：“板材表面很干凈，所以可以表現(xiàn)出金屬的質(zhì)感，而且，只能用沖壓才能加工出的形狀也能實(shí)現(xiàn)。這兩點(diǎn)在造型設(shè)計(jì)方面起到重要作用。”
據(jù)說住友電工是全球首家量產(chǎn)AZ91板材的企業(yè)。該公司打算以利用鉆石切割(Diamond Cut)工藝形成的光澤面，以及利用發(fā)絲加工技術(shù)實(shí)現(xiàn)的金屬質(zhì)感為宣傳點(diǎn)，不斷擴(kuò)大這種板材的使用范圍。
此外，住友電工的鎂合金板材似乎還可在成本方面發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。據(jù)該公司介紹，材料、表面加工及裝飾的合計(jì)成本很可能會(huì)比原來使用鑄造材料時(shí)要低。盡管尚未開始正式供貨，但這種板材早已引起電機(jī)廠商等的關(guān)注。
在超級(jí)本市場存在感增強(qiáng)
另一方面，使用原來的AZ91鑄造材料來進(jìn)一步表現(xiàn)金屬質(zhì)感的技術(shù)也被開發(fā)出來。鎂合金表面處理廠商Magnic等三家公司共同開發(fā)的新涂覆技術(shù)“Magmirror”便是其中之一。
使用該系統(tǒng)的話，可實(shí)現(xiàn)發(fā)絲加工、緞面及鏡面加工等利用金屬加工技術(shù)的表面加工。通過采用獨(dú)特的化學(xué)轉(zhuǎn)化處理技術(shù)與涂料技術(shù)等，能以單涂層完成平時(shí)需要雙涂層的加工。據(jù)住友電工介紹，采用Magmirror加工出的產(chǎn)品的耐腐蝕性、耐氣候性及耐磨損性等均可表現(xiàn)出與雙涂層基本相同的性能。Magnic執(zhí)行董事松平邦臣介紹說，“采用普通的雙涂層工藝時(shí)，涂裝厚度為40μm左右，而采用Magmirror時(shí)約為15μm。容易表現(xiàn)出金屬的硬質(zhì)感和鋒銳感”。此外，采用Magmirror技術(shù)加工的產(chǎn)品顏色也十分豐富，可進(jìn)行金屬裝飾加工、化學(xué)轉(zhuǎn)化處理及涂裝一條龍加工的量產(chǎn)設(shè)備也已制造完成。
美國微軟的平板電腦“Surface”，機(jī)殼也是由鎂合金制成的。正因?yàn)樘幱诔?jí)本及平板電腦市場即將快速擴(kuò)大的時(shí)期，所以除了輕量化之外，產(chǎn)品的造型設(shè)計(jì)性也會(huì)逐步提高，估計(jì)鎂類材料的應(yīng)用會(huì)越來越多。